Le jet d'eau abrasif sort du tube de mélange avec une vitesse et une puissance extrêmes. L'abrasif érode le matériau à couper. Le processus est appelé "découpe au jet d'eau abrasive" car c'est l'abrasif qui effectue réellement la découpe. Le rôle de l'eau est simplement de donner de la vitesse et de la puissance à l'abrasif. Dans la découpe au jet d'eau pure, utilisée pour les matériaux mous comme la mousse et les aliments, la force du jet d'eau à elle seule est suffisante pour couper le matériau et l'abrasif n'est pas nécessaire.