Au fur et à mesure que l'abrasif est ajouté au jet d'eau, les particules abrasives sont accélérées à près de la vitesse du jet d'eau, environ 2200 miles par heure (presque trois fois la vitesse du son). Cette vitesse donne de l'élan aux particules abrasives afin qu'elles puissent éroder le matériau. L'ajout de plus d'abrasif donne plus d'énergie au processus et l'érosion se produit plus rapidement. Finalement, un point de saturation se produit où l'ajout de vitesse et de puissance plus abrasives du jet d'eau et les vitesses de coupe commenceront à diminuer. Chaque fabricant de jets d'eau passe par des tests approfondis avec diverses combinaisons d'orifices et de buses pour trouver la quantité d'abrasif optimale, le coût d'équilibrage et la vitesse de coupe.

Le graphique suivant montre ce qui arrive à la vitesse de coupe pour l'acier inoxydable ½" lorsque de l'abrasif est ajouté. Les vitesses sont indiquées pour les deux combinaisons orifice/buse abrasive les plus courantes, orifice de 0,010" avec une buse abrasive de 0,030" (ligne orange) et orifice de 0,014" avec une buse abrasive de 0,040" (ligne bleue).

À partir d'un débit abrasif de zéro livre par minute, il n'y aurait absolument aucune pénétration du matériau, à l'exception peut-être d'une très légère gravure de la surface supérieure du matériau. À ce stade, la vitesse de coupe est nulle. La vitesse de coupe augmente à mesure que de plus en plus d'abrasif est ajouté. Pour la plus grande combinaison de buses, la vitesse augmente jusqu'à environ 1,5 livre par minute. À ce stade, la vitesse de coupe commence à diminuer car trop d'énergie cinétique est retirée du jet d'eau par l'abrasif. Une chose similaire se produit avec la combinaison orifice/buse plus petite, mais à des vitesses plus lentes et des quantités abrasives plus faibles.

Le point de coût optimal peut être légèrement inférieur à ce qui semble être le sommet de la courbe de vitesse. La « loi des rendements décroissants » devient évidente. À mesure que la vitesse maximale est approchée, chaque unité supplémentaire d'abrasif ajoutée entraîne une augmentation de vitesse de plus en plus faible. Dans le cas de la ligne orange, l'augmentation de l'abrasif de 0,7 livre par minute à 1,0 livre par minute entraîne une augmentation de la vitesse de seulement 0,2 pouce par minute. Cette augmentation de 3,6% de la vitesse entraîne une augmentation de 4,7% du coût par pouce.