El pistón (número 5 en las Figuras 2 y 6) es la parte cilíndrica de mayor diámetro ubicada dentro del cilindro hidráulico (4 en las Figuras 2 y 5). El pistón divide efectivamente el cilindro hidráulico en un lado izquierdo y un lado derecho. El aceite no puede pasar de un lado a otro más allá del pistón. Debe salir y entrar en el cilindro hidráulico a través de las mangueras conectadas a la válvula de control direccional. La presión del aceite hidráulico se ejerce sobre cada lado del pistón de forma alterna, de modo que se genera un movimiento hacia adelante y hacia atrás del conjunto de pistón y émbolo.