Las bombas intensificadoras se denominan intensificadores porque utilizan el concepto de intensificación o amplificación de la presión para generar la presión de agua deseada.

Si aplica presión a un lado de un cilindro y el otro lado del cilindro tiene la misma superficie, la presión en el otro lado será la misma. Si el área de la superficie del lado más pequeño es la mitad, entonces la presión en ese lado se duplicará. Generalmente, con las bombas intensificadoras hay una diferencia de 20 veces entre el área de superficie grande (donde se aplica la presión del aceite) y el área de superficie pequeña (donde se genera la presión del agua). La siguiente imagen muestra este concepto.

En última instancia, debe haber una restricción en el flujo de agua para que se genere la presión. Esta restricción es generada por el orificio en el cabezal de corte. La presión se mantiene hasta que el diámetro del orificio excede los límites de salida de agua de la bomba.

Para orificios de diámetro muy pequeño, para mantener la presión, la bomba solo necesita realizar un ciclo muy lento para mantener la presión. A medida que el orificio se hace más grande, la bomba debe funcionar más rápido para mantener la presión y el flujo de agua. Si el orificio se vuelve demasiado grande, la bomba intenta realizar un ciclo demasiado rápido para la especificación de diseño. El control detecta una situación de "carrera excesiva" y la bomba se detiene con un mensaje de error.

Si hay fugas en el circuito de agua entre la bomba y el cabezal de corte, esto también puede resultar en una situación de "carrera excesiva" de la bomba. Las fugas roban efectivamente el agua disponible para ir al cabezal de corte. Al igual que colocar un orificio demasiado grande, la bomba funciona más rápido para mantener la presión hasta que alcanza su límite.

Por lo general, los intensificadores golpean alrededor de 50 a 60 golpes por minuto cuando trabajan a plena capacidad.